Der Steppenlemming ist in der eurasischen Steppenlandschaft, Halbwüsten sowie Weide- und Kulturland (Ukraine, Kasachstan, China, Mongolei) beheimatet. Steppenlemminge graben sehr gerne, sind eher dämmerungsaktiv (auch in den Morgenstunden), passen sich aber gut an und leben auch in Kleingruppen. Sie kommunizieren über Gerüche und Laute. Ihre Durchschnittsgröße ist etwa 8-12 cm.
Als Pflanzenfresser (Grassamen, Wildkräuter, Blüten, Wurzel und Knollen) „hamstern“ sie teilweise Vorräte für den Winter.